Les Néerlandais et les Belges Colonies de Weldadigheid n'avaient qu'un seul objectif au 19e siècle : éradiquer la pauvreté. Pour ce faire, ils voulaient transformer les pauvres indigents en citoyens travailleurs. Au total, sept colonies ont été fondées en sept ans : Frederiksoord (NL), Willemsoord (NL), Ommerschans (NL), Wilhelminaoord (NL), Veenhuizen (NL), Wortel (BE) et Merksplas (BE). Dans ces lieux, des milliers de pauvres travaillaient et vivaient, s'efforçant de rester dans le droit chemin et de devenir meilleurs. Les colonies de Weldadigheid, y compris Veenhuizen, figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
